Une famille socialiste fébrile s'apprête à fêter mardi les 30 ans de la victoire de François Mitterrand, le 10 mai 1981, dont elle veut s'inspirer à un an d'une élection présidentielle jugée «imperdable». Pas de gerbe pour cet anniversaire politique mais près de 200 événements dans toute la France, dont un concert place de la Bastille à Paris, où fut célébré le retour de la gauche au pouvoir dans une atmosphère d'euphorie, à l'orée de 14 années de présidence socialiste.

1981/2012, même combat?

«Ce qui a été possible le 10 mai 1981 doit être possible l'année prochaine, projetons-nous en 2012», déclarait cette semaine Jean Glavany, ancien ministre et proche de François Mitterrand, chargé de coordonner les festivités.

Mais 2012 n'est pas 1981, a mis en garde l'ancien ministre des Affaires étrangères, Hubert Védrine, à l'ouverture d'un colloque sur le 10 mai organisé vendredi au Sénat. «Ce n'est pas un modèle transposable. On serait dans un mimétisme simpliste si on disait Comment il a fait? On va faire pareil.» «Rien ne ressemblera exactement à ce qui s'est passé avant», a-t-il ajouté, évoquant un contexte politique et économique «en rien comparable» avec la France et le monde de 1981.

A ses cotés, l'ancien Premier ministre Lionel Jospin a laissé parler son coeur. «François Mitterrand m'a offert les plus belles années de ma vie politique», a-t-il dit. «Ce qui a tourné autour de 1981 a été d'une force émotive plus grande que le jour où je suis devenu Premier ministre, essayant de prolonger son action, en 1997».

«La personnalité de référence de toutes les gauches»

Pour l'heure dans la presse, dans les librairies, à la télévision, les hommages se multiplient à l'égard de celui qui fut le premier, et jusqu'ici le seul, président de gauche élu au suffrage universel en France. Trois décennies après, des images comme autant de symboles ressurgissent : la cérémonie du Panthéon, la vague rose aux législatives de juin, les quatre ministres communistes du gouvernement de Pierre Mauroy, la peur d'une partie de la droite de voir la France tomber dans un système soviétique.

Les premières décisions de l'ère Mitterrand, de l'abolition de la peine de mort à la décentralisation en passant par les radios libres, n'empêcheront pas une forte déception les années suivantes, sanctionnées dans les sondages et dans les urnes. Après le slogan «Changer la vie» de 1981, l'année 1983 a marqué le retour aux dures réalités économiques et le tournant de la «rigueur».

L'effet enjoliveur du temps aidant, François Mitterrand est aujourd'hui «la personnalité de référence de toutes les gauches», dit François Miquet-Marty, de l'institut Viavoice. «François Mitterrand reste associé à l'image de 1981 d'un rêve, changer la vie, confronté à une déception une fois au pouvoir», a-t-il expliqué à Reuters.

Tout le monde se réclame de François Mitterrand

Si François Mitterrand est «une source d'inspiration sans fin», il fut d'abord chef de l'Etat, a souligné Hubert Védrine au Sénat. «Il n'appartient pas qu'à la gauche, mais à tous les Français, donc à personne en propre en réalité».

Le héros du 10 mai n'en reste pas moins une figure essentielle pour le PS, comme devrait le rappeler le premier secrétaire, Martine Aubry, dans ses interventions mardi. D'autres ténors se réclament de lui, comme le député François Hollande, qui a choisi Clichy-la-Garenne, où s'exprima François Mitterrand peu avant sa victoire, pour son premier meeting de campagne en tant que candidat à la primaire PS.

Quant à Ségolène Royal, autre candidate à la primaire, elle doit s'exprimer ce dimanche à Paris autour du thème du 10 mai. Remarquée par François Mitterrand au tout début de carrière politique, la présidente de la région Poitou-Charentes s'était posée en héritière de son mentor lors de la campagne présidentielle de 2007 contre Nicolas Sarkozy.