Un Pacifique qui grimpe en température et les plages de Californie deviennent la terre d'asile de milliers de lions de mer. Depuis le début de l'année 2015, le phénomène El Niño a fait dériver vingt fois plus de lions de mer qu'à l'ordinaire. Les associations d'aide à la faune marine sont heureusement sur le qui-vive pour veiller sur ces mammifères marins qui sont bien souvent des bébés.

Réalisation: Charlotte Gonthier

Pour la NOAA, l'Agence américaine océanique et atmosphérique, le pic n'est pas encore atteint. 

Les experts estiment que le réchauffement climatique provoqué par El Niño oblige les femelles à aller plus loin pour trouver de quoi se nourrir et se retrouvent séparées prématurément de leurs petits.

Les lions de mer arrivent dans un état de malnutrition qui oblige le Centre des mammifères marins à les nourrir par gavage.

Les lions de mer arrivent par dizaine dans les centres de secours.

Les soins peuvent être plus importants selon l'état physique de l'animal.

Cette opération de sauvetage hors norme a déjà concerné près de 2.000 lions de mer lors des premiers mois de cette année.

Au centre SeaWorld's animal rescue de San Diego, des opérations de chirurgie sont pratiquées pour sauver certains lions très atteints par leur voyage.

Chaque animal qui arrive au Pacific Marine Mammal Center de Laguna Beach se voit attribuer un prénom.

A Sausalito, les animaux sont marqués par des couleurs.

Les petits reprennent doucement du poil de la bête.

Ils se reposent et profitent de la nourriture dans des bassins où ils vont grandir pour pouvoir reprendre la route.

Ils se réchauffent entre eux.

L'une des scientifiques du NOAA ne s'inquiète pas de ce phénomène car, pour elle, «ceux qui s'échouent représentent un pourcentage relativement faible» vis à vis des 300.000 lions de mer qui représentent la population californienne.