Il avait été baptisé Harry, en hommage au prince anglais. Le petit hippopotame, élevé par les soigneurs du Cango Wildlife Ranch, en Afrique du Sud, est mort mercredi matin. Un communiqué de presse du parc zoologique explique que cette «tragédie» a eu lieu après une opération chirurgicale pour réparer une hernie ombilicale qui aurait pu provoquer un étranglement de l’intestin. «Malheureusement, à la fin de l’opération, il a cessé de respirer et finalement son cœur a lâché», explique le Cango Wildlife Ranch. Sa soigneuse, Tony Inggs, filmée par les télévisions du monde entier en train de donner le biberon et le bain à Harry, est «complètement anéantie», précise le communiqué.

Le petit hippopotame pygmée était né en mars dernier et avait aussitôt été rejeté par sa mère. Les soigneurs du parc l’avaient donc élevé à la main pour assurer la survie de son espèce: il ne reste qu’environ 3.000 hippopotames pygmées dans la nature. Le braconnage est l’une des premières raisons de leur disparition. «Dans la courte vie de Harry, il aura au moins réussi à attirer l’attention sur son espèce et sa situation critique dans la nature, se console le parc. Cango Wildlife Ranch continuera à porter le drapeau de la défense des espèces menacées en hommage à la vie de Harry.»

Un petit film en souvenir des premiers jours de Harry: