«Je cherchais un endroit où amener ma fille de trois ans à Paris, un site Internet m’a conseillé de venir ici», lance Amina attablée devant un jeu de société avec sa fille de trois ans, place de la République. Rien d’anormal pour cette Francilienne qui découvrait le quartier pour la première fois cet après-midi.

Pourtant la place de la République n’aurait jamais été conseillée comme lieu de farniente auparavant. L’endroit n’avait rien d’accueillant. «La statue de la république faisait office de rond-point, se remémore Lancelot, skateur de 15 ans habitant à deux pas. Il y avait bien deux squares des deux côtés de la statue, mais mal fréquentés.»

Le règne des piétons et des cyclos

Les choses ont bien changé. Ce mardi, la place de la République soufflait sa première bougie dans sa nouvelle version. La statue de la République trône toujours aussi fièrement. Mais cette fois-ci au beau milieu d’un parvis de deux hectares devenu le règne des piétons et des cyclos. Côté ouest, on trouve un miroir d’eau et le café Monde et Médias à la terrasse fréquemment garni. Côté est, une estrade et une ludothèque à ciel ouvert qui revient chaque été. Et partout, des bancs et des marches où faire une pause quelques instants.»

Ils étaient nombreux à en profiter ce mardi. Des joueurs d’échecs aux retraités refaisant le monde au pied de la statue, en passant par les skateurs qui ne se lassent pas du mobilier urbain. «Je viens très souvent ici, lance Guillaume. Mes enfants me le demandent sans cesse. Ils y rencontrent les copains d’école.»

Lieu de rendez-vous des habitants

C’est le nouveau visage de la place de la République. «De lieu de passage, elle est devenue un lieu de vie, de rencontre des habitants du quartier», se félicite Jean-Louis Missika, l’adjoint d’Anne Hidalgo en charge de l’urbanisme. Oriane et Antoine, deux ludothécaires de L’R de Jeux, la ludothèque éphémère de la place, confirment: «Du 16 juin à début novembre, nous avons enregistré 10.000 prêts et 3.000 inscriptions. Des chiffres bien au-delà de nos espérances.» L’été 2014 semble bien parti. Ouvert depuis début juin, L’R de jeux en est déjà à 500 inscriptions.

La ludothèque n’est pas la seule à faire venir du monde. «Il y a des animations toute l’année désormais, se félicite Ludovic Havard, le manager de l’Indiana Café. Il y a eu les concerts de Soirs d’été l’an dernier, le tournoi de basket de mai ou même l’arrivée d’une course de10 km dimanche dernier…»

Transposer le schéma à d’autres places de Paris?

La place de la République nouvelle version semble donc faire l’unanimité. Reste à savoir si le concept est transposable à d’autres places parisiennes? «Dans la philosophie oui, l’idée sera de faire de ces places des lieux de vie, à alléger le poids de la voiture pour favoriser celui du piéton», répond Jean-Louis Missika. C’est le cas à Bastille: «L’idée est de fermer un côté de la place à la circulation et de créer un plateau piétonnier qui irait de la sculpture du Génie de l’Arsenal au Bassin de l’Arsenal», détaille-t-il. Même chose à Nation. La place sera requalifiée pour laisser plus de place aux piétons et permettre l’entrée du tramway dans Paris.»

Le Panthéon, la place d’Italie et Denfert-Rocherot devraient aussi faire l’objet d’un lifting sous le mandat d’Anne Hidalgo. Ce réaménagement des grandes places parisiennes devrait avoisiner les 150 millions d’euros. Reste à savoir par laquelle commencer. «La décision sera prise cet été, mais ça devrait être Bastille», confie Jean-Louis Missika.