L’un ressemble à un pompon, les feuilles de l’autre sont gaufrées. Si la plupart sont rouge ou rose et n’ont pas de parfum, on en trouve ici des jaunes, et mêmes quelques uns qui sentent bon… Depuis ce week-end et pendant un mois, les camélias sont les stars du jardin des plantes de Nantes, via une nouvelle expo «Trésors de camélias» Il faut dire que cette impressionnante collection de 500 variétés a de quoi être fière : elle a par exemple rapporté à la ville il y a deux ans le label de « jardin d’excellence mondiale », comme seulement trois endroits en France. Une belle reconnaissance pour cet arbuste qui se sent décidément bien, et depuis longtemps, dans la cité des ducs.Arrivé il y a deux siècles« C’est le maire, Ferdinand Favre, qui a lancé la mode au XIXe siècle en le faisant venir d’Asie, raconte Jacques Soignon, le directeur du service espaces verts et environnement de la ville. Les camélias sont des marqueurs d’histoire : les premiers plantés sont toujours vivants ! » Depuis, de nombreux autres se sont invités dans nos promenades et trajets quotidiens. Visibles parc de la Gaudinière ou à Procé, même les hivers où il ne fait pas trop froid, il suffit en fait de lever la tête pour voir dépasser la jolie fleur de certaines propriétés du centre-ville. Au parc du Grand Blottereau, à l’abri des regards, quelque 1.200 sortes sont bichonnées dans une « camelleraie ». « Un lieu unique en Europe tellement la gamme de fleurs est importante », se félicite Didier Denmat, qui s’occupe de cette parcelle de 3.000 m2 et y fait grandir les boutures, qui une fois grandes décorent toute la ville.

Des conditions météo parfaitesSi ces plantes sont aussi nombreuses, c’est enfin parce qu’elles sont particulièrement friandes des conditions météo de la région nantaise. « Le sol est légèrement acide, il y a une bonne humidité pour les feuillages, indique Jacques Soignon. On dit que c’est une plante d’ombre mais finalement, le soleil n’est jamais trop fort ce qui fait que le camélia se plaît. » Et ce n’est pas fini : après la Chine en 2016, Nantes accueillera à la fin du mois de mars le congrès international du camélia.

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