C'est un tout nouveau challenge qui attend Laurent Ballesta. Un an après avoir réussi à approcher et filmer le plus vieux poisson du monde, le cœlacanthe, le Montpelliérain a atterri dans l'archipel des Tuamotu en Polynésie française ce week-end. Suivi par une équipe de tournage, dont le documentaire sera diffusé sur Arte en 2015, le biologiste marin a pris le pari de s'immiscer au cœur du cycle de reproduction d'une espèce emblématique : le mérou. « Ils sont environ 10 000 à se rassembler sur une surface équivalente à un quart de terrain de football, souligne Laurent Ballesta. C'est extrêmement spectaculaire. »

Une technologie de pointe

Et pour mettre en boîte ce mystérieux ballet amoureux, il va s'essayer à une plongée record de vingt-quatre heures, avec un attirail technologique de pointe : pose de balises acoustiques et de capteurs sur les mérous et leurs prédateurs, de caméras de surveillance, survol de la scène avec des drones… Tout sera mis en place pour ne rien rater de cet événement de la vie du lagon, durant près de quarante jours. Deux pleines lunes, période propice à ce phénomène, vont être suivies par le biologiste en juin et en juillet. « Il existe des images de ce rassemblement, mais peu de la reproduction », note Laurent Ballesta.