Les djihadistes du groupe Etat islamique (EI) ont fait exploser un des plus célèbres temples de la cité antique de Palmyre, en Syrie, renforçant encore les craintes internationales d'une destruction de ce site classé au patrimoine de l'Humanité.

Réalisation: Aurélie Delaunoy

Palmyre se situe dans le désert syrien, à environ 240 km au nord-est de Damas.

Historiquement, Palmyre était une oasis caravanière lorsqu'elle entra sous contrôle romain dans la première moitié du Ier siècle, avant d'être rattachée à la province romaine de Syrie. 

Elle devint peu à peu une cité prospère sur la route commerçante reliant la Perse, l'Inde et la Chine à l'Empire romain.

Construit aux Ier et IIe siècles, son architecture unit les techniques gréco-romaines aux traditions locales et aux influences de la Perse.

L'édifice le plus imposant est le temple de Bel, considéré comme le plus important édifice religieux du Ier siècle de notre ère au Moyen-Orient. Son bon état de conservation permet d'en apprécier jusqu'à ses ornements.

Détails d'une colonne du temple de Bel, représentant des grappes de raisins.

Détails du toit du temple de Bel, dont les sculptures végétales ont traversé les siècles presque sans une égratignure. 

Détails du temple de Bel.

Dans le prolongement du temple de Bel se trouve la grande colonnade (photo), longue de 1.100 mètres, qui constitue l'axe monumental de la ville.

Avec d'autres rues secondaires perpendiculaires également bordées de colonnes, la grande colonnade relie les principaux monuments publics, dont le temple de Bel, le camp de Dioclétien, l'agora, le théâtre, d'autres temples et des quartiers d'habitations.

Autre vue de la grande colonnade, avec l'arc de triomphe au premier plan.

Le théâtre, superbement conservé, compte neuf rangées de gradins. Derrière se trouve un petit sénat, où étaient examinées les lois.

En dehors de l'enceinte fortifiée se dressent les vestiges d'un aqueduc romain et d'immenses nécropoles. 

La cité de Palmyre comprend plusieurs grands monuments funéraires, qui forment aujourd'hui la Vallée des tombes. Certaines sépultures ont été creusées en sous-sol.

L'ornementation architecturale présente des exemples uniques de sculpture funéraire.

Le temple funéraire de Palmyre.

Sculptures du temple funéraire.