Plusieurs bavures policières au cours desquelles des policiers
blancs ont tué des hommes noirs non armés ont ravivé depuis un an les tensions
raciales aux Etats-Unis, entraînant des manifestations dégénérant parfois en
émeutes, et relançant le débat sur la violence policière. 20 Minutes revient sur ces bavures pour lesquelles la plupart des policiers mis en cause n’ont pas été poursuivis.

Réalisation: Charlotte Gonthier, Bérénice Dubuc.

Eric Garner - 17 juillet 2014

Ce père de six enfants âgé de 43 ans, connu des services de police pour vente illégale de cigarettes, est plaqué au sol à New York par plusieurs policiers blancs. L'officier
Daniel Pantaleo le prend notamment par le cou pour l'immobiliser. Cette «immobilisation asphyxiante» («chokehold») est pourtant interdite à New York depuis 1993. Obèse et asthmatique, Garner répète à sept reprises «Je ne peux pas
respirer» («I can't breathe») avant de perdre connaissance. Il est déclaré mort après son
transfert à l'hôpital.

En décembre, un grand jury populaire décide de ne pas inculper le policier, qui a expliqué
qu'il «n'avait jamais eu l'intention de faire du mal à qui que ce
soit» et qu'il a employé une technique enseignée lors de sa formation. Cette décision entraîne de nouvelles manifestations.

Michael Brown - 9 août 2014

C'est l'une des affaires les plus médiatiques. Michael Brown, 18 ans, est abattu à Ferguson par un policier blanc, Darren Wilson, alors qu'il n'est pas armé. Sa mort a déclenché, pendant plusieurs mois, une série de manifestations violentes et des émeutes dans la ville. Fin novembre, le grand jury qui enquêtait sur l’affaire a estimé qu’il n’y avait « pas de raison suffisante d’intenter des poursuites contre l’officier Wilson ».En mars, la justice fédérale américaine est arrivée aux mêmes conclusions. Darren Wilson, démis de ses fonctions, mène une existence « très
tranquille » à Saint Louis, malgré des menaces de mort constantes. Il a expliqué au New Yorker
qu’il ne souhaitait pas « continuer à vivre dans le passé à cause de ce
qui s’est passé à Ferguson ». Il est cependant toujours poursuivi au civil par la famille de Michael Brown, qui attaque aussi la ville.

John Crawford III - 5 août 2014

John Crawford III est abattu dans un Walmart de Dayton, dans l'Ohio,alors qu'il joue avec un pistolet en plastique vendu dans le magasin. Un grand jury populaire décide de ne pas inculper Sean Williams, le policier qui a tiré, jugeant que la victime n'a pas obéi à l'ordre de poser son fusil. Mais sa famille, qui rappelle que Williams a déjà été mis en cause dans une fusillade mortelle en 2010 sans avoir été inquiété, estime qu'il a été tué sans aucun avertissement. Elle demande depuis qu'il soit poursuivi par la justice fédérale, qui, un an après, continue son enquête pour savoir si les droits civiques de John Crawford III ont été violés. Photo: John Crawford III et sa mère, Tressa Sherrod.

Ezell Ford - 11 août 2014

Ezell Ford, 25 ans et souffrant selon ses proches de retard mental et de schizophrénie, est tué à Los Angeles par deux policiers lors d'un contrôle d'identité. Selon un communiqué du Los Angeles Police Department (LAPD), il aurait tenté d'attraper l'arme de l'officier Sharlton Wampler. Son collègue Antonio Villegas aurait alors tiré pour protéger sa vie. Le chef du LAPD avait alors conclu que le tir était justifié. Mais, en décembre, l'autopsie a montré que le jeune homme avait reçu trois balles dans le dos, sur le côté et le bras droit. Début juin, la commission d'enquête du LAPD a conclu que l’attitude de Ford justifiait les tirs de Villegas, mais que l'officier Wampler n'avait aucune raison de stopper Ezell Ford dans la rue ni de l'arrêter, brisant ainsi les règles en vigueur au sein du LAPD et violant ses droits civiques.

Cependant, le chef du LAPD est le seul habilité à punir ses agents, et sa décision pourrait ne jamais être rendue publique. Des poursuites pourraient être engagées à son encontre par le comté, mais cela n'est pas arrivé depuis 2001. L'avocat de la famille Ford, Steven Lerman, également avocat de Rodney King, a annoncé qu'il avait porté plainte au civil contre la ville. Le procès est prévu pour novembre
2015.

Akai Gurley - 20 novembre 2014

Akai Gurley est abattu dans la cage d'escalier d'une tour HLM de Brooklyn, considérée comme particulièrement dangereuse. Ce père de famille de 28 ans est touché à la poitrine par une balle, qui aurait ricoché, tirée par Peter Liang, 27 ans, qui fait partie du NYPD depuis seulement un an et demi. Après ce «coup de feu accidentel», le policier débat pendant plusieurs minutes avec son partenaire pour savoir s’il doit rapporter son erreur, au lieu de porter secours à la victime. Akai Gurley est enterré le 7 décembre, alors que des manifestations contre les violences policières envers les Noirs ont lieu à travers tout le pays. Le 10 février, Peter Liang est inculpé pour homicide par un grand jury. Il a plaidé non coupable en mai et a été relâché sans caution. Il est depuis suspendu par la police et risque quinze ans de prison s’il est condamné. Son collègue a lui reçu l’immunité en échange de son témoignage contre Liang. Le procès doit avoir lieu fin 2015 ou début 2016. Photo: Ken Palmer, le beau-père d'Akai Gurley, brandit la photo de son fils lors de ses funérailles à la Brown Baptist Memorial Church de Brooklyn, le 6 décembre 2014.

Tamir Rice - 22 novembre 2014

Tamir Rice n'a que 12 ans lorsqu'il est abattu par des policiers de Cleveland dans l'Ohio alors qu'il joue avec une arme factice. Les deux policiers se sont déplacés après l'appel d'un homme qui avait précisé «que l'arme était certainement fausse». Timothy Loehman, 26 ans, le policier qui a tiré, est non seulement très inexpérimenté (il travaillait pour la police de Cleveland depuis moins d’un an), mais a aussi été déclaré «émotionnellement instable», «immature» et «inapte au service» par la police d’Independence (Ohio) et poussé à la démission un mois après sa sortie de l’école de police. Avant de l’embaucher, la police de Cleveland n’avait pas consulté son dossier.

La famille a porté plainte contre les deux policiers et la ville de Cleveland.

Un juge local, saisi après une pétition citoyenne, aestimé qu’il y avait assez de preuves pour poursuivre Loehmann pour meurtre, mais le procureur du comté a préféré s’en remettre à la décision d’un grand jury, dont on ignore encore la date de convocation. Photo: Une personne brandit une affiche demandant justice pour Tamir Rice lors d'une conférence de presse, le 8 décembre 2014 à Cleveland.

Tony Robinson - 6 mars 2015

Tony Robinson, 19 ans, est tué à Madison (Wisconsin). C'est son comportement menaçant et agressif dans la rue contre des véhicules et des passants qui a conduit des témoins à prévenir la police. L'agent Matt Kenny, intervenu sur les lieux, finit par abattre le jeune homme -qui était sous l'effet de plusieurs substances, comme l'ont confirmé les analyses toxicologiques- dans l'appartement où il termine sa « folle » expédition. Le policier, qui « a craint pour sa propre sécurité, celle d'autrui aussi et pour la sécurité de Tony Robinson », a tiré à sept reprises à bout portant. En mai, les autorités judiciaires ont annoncé que la légitime
défense s’appliquait, et que le policier ne serait pas poursuivi.

Anthony Hill - 9 mars 2015

Ce vétéran de l'Air Force âgé de 27 ans, qui souffrait de troubles bipolaires, est abattu par un policer dans le comté de DeKalb, à Atlanta, en Géorgie, alors qu'il était nu et non armé. Visiblement en pleine crise, mais calme et avec les mains levées d'après les témoins, il a couru vers le policier qui avait été envoyé sur place, et qui a répondu par un tir mortel. Anthony Hill est décédé sur le parking de sa résidence. Robert Olsen, le policier qui a tiré, a été suspendu en attendant les résultats de l'enquête du

Georgia Bureau of Investigation.

Eric Courtney Harris - 2 avril 2015

Cet Afro-Américain de 44 ans a été abattu à Tulsa, dans l'Oklahoma, d'une balle par Robert Charles Bates, un policier blanc réserviste de 73 ans, qui a confondu son arme de service et son Taser. La police voulait l’arrêter dans le cadre d’une enquête sur un trafic présumé de ventes d’armes illégales, mais aucune arme n’a été retrouvée sur Eric Courtney Harris le jour de son décès.

Photo: Capture d'écran de la «bodycam» d'un policier, montrant Eric Courtney Harris maintenu au sol.

Walter Scott - 4 avril 2015

Walter Scott, 50 ans, est abattu à North Charleston après avoir été arrêté lors d'un contrôle routier, l'un des feux de son véhicule ne fonctionnant plus. Michael Slager, 33 ans, affirme d'abord qu'il a tiré pour se défendre, la victime ayant pris son pistolet paralysant. Mais une vidéo tournée par un passant vient contredire cette version: on le voit clairement tirer huit balles dans le dos de l'homme non armé, puis déposer ensuite son Taser près du corps. Renvoyé de la police municipale,Michael Slager a été arrêté et inculpé de meurtre. Il risque la peine de mort ou 30 ans de prison.

Freddie Gray - 19 avril 2015

Le jeune homme de 25 ans est décédé après avoir passé sept jours dans le coma du fait d’une fracture des vertèbres cervicales, après son interpellation par la police de Baltimore lors d’un contrôle de routine. Une vidéo de son arrestation le 12 avril montre des policiers le plaquant au sol, puis le transportant sans ménagement dans un fourgon. Les responsables de la police ont reconnu que sa ceinture de sécurité n'était pas bouclée et que le fourgon a fait trois arrêts inexpliqués sur le chemin du poste de police, soulevant des soupçons de «rough ride» («trajet à la dure»), une pratique de certains policiers où le suspect, assis ou couché sur le ventre et menotté dans le dos, est malmené par les tressauts du fourgon. Le 21 mai, les six policiers suspendus sans salaire sont inculpés, les charges retenues allant d’agression à meurtre au second degré.

Samuel DuBose -  19 juillet 2015

Samuel Dubose, 43 ans, est arrêté par un policier du campus universitaire de Cincinnati, dans l’Ohio, pour un banal contrôle routier. Mais, quand Ray Tensing, 25 ans, lui demande ses papiers, Sam DuBose parlemente, affirmant qu’il n’a pas son permis de conduire sur lui. Alors que le policier cherche à ouvrir la portière, le suspect tente d’accélérer pour s’enfuir. L’officier dégaine aussitôt son arme et fait feu, touchant DuBose en pleine tête. La scène a été filmée par la « bodycam » du policier, réfutant ses premières allégations de légitime défense. Dix jours plus tard, Ray Tensing  est inculpé de meurtre, le procureur soulignant que sa réaction est «inexcusable». Il plaide non coupable. Sa caution est fixée à un million de dollars.

Photo: Shannae Figgs (G) réconforte sa tante, Audrey DuBose, la mère de Sam DuBose, lors d'un rassemblement devant le tribunal du comté d'Hamilton, le 31 juillet 2015, à Cincinnati.

Sandra Bland - 13 juillet 2015

Trois jours après une arrestation musclée lors d’un contrôle routier, pour avoir oublié de mettre son clignotant alors qu'elle changeait de file, la jeune femme de 28 ans est décédée à la prison de comté de Waller. Alors que les autorités avaient dans un premier temps indiqué que son décès s’apparentait à un suicide par pendaison, les images de son arrestation jettent le doute. Un comité indépendant doit encore livrer les conclusions de son enquête sur ce décès. Le policier, Brian Encinia, a été suspendu. La famille de Sandra Bland a déposé plainte contre lui et d’autres fonctionnaires, indiquant qu’il s’agissait là de leur seul moyen d’obtenir des informations sur le dossier.

Christian Taylor - 7 août 2015 

Cet adolescent de 19 ans a été tué à Arlington, à l’ouest de Dallas, au Texas, deux jours avant les commémorations de la mort de Michael Brown. Deux agents sont envoyés sur les lieux d’un cambriolage présumé dans une concession automobile. Ils découvrent qu’une voiture a fracassé la devanture du magasin. La police a expliqué que les policiers ont approché le suspect, et qu’une bagarre s’en est suivie. Dans la confrontation, Brad Millier, en formation au sein de la police d’Arlington depuis le mois de septembre, a tiré sur Christian Taylor. Il a été placé en congé administratif, et une enquête a été ouverte. Un agent spécial du FBI au bureau de Dallas participe à l’enquête.