Le pape François a célébré la messe ce dimanche à Manille devant une foule record de six millions de Philippins enthousiastes, qui se sont reconnus dans son exaltation d'une foi populaire et ses dénonciations de la corruption et de la pauvreté.

Réalisation: Aurélie Delaunoy

Au quatrième jour de sa visite dans ce bastion catholique d'Asie, des millions de fidèles avaient afflué très tôt de toute l'agglomération de Manille et certains, de régions reculées, pour assister à la messe au parc Rizal, en bord de mer.

Une tempête tropicale était arrivée du sud, provoquant de fortes pluies. Fidèles, prêtres, soeurs et quelque 40.000 policiers s'étaient enveloppés de ponchos de plastique colorés pour écouter le pape argentin. 

Jorge Bergoglio a fait son entrée en papamobile jeepney. Il a été follement acclamé par la foule très pieuse, chez qui trouve une résonance toute particulière la dénonciation par le pape du dévoiement des richesses, des inégalités sociales et des catastrophes climatiques. 

Certains brandissaient des statuettes de la Vierge ou du «Nino» («petit Jésus») à bout de bras.

Le pape François, dont les prières étaient prononcées en anglais et en tagalog, a exhorté les Philippins à être des «missionnaires dans toute l'Asie». «C'est un don de Dieu, une bénédiction! Mais c'est aussi une vocation!», a-t-il dit.

Précédemment lors de ce voyage, il avait également appelé le monde à «pleurer pour les enfants qui se droguent, qui endurent la prostitution». «Si nous n'apprenons pas à pleurer, nous ne pouvons pas être bons chrétiens».

Alors qu'il quittait le parc en papamobile, ayant endossé lui aussi un poncho de plastique, la foule scandait «Mabuhay (Longue vie), pape François».

Plus de 80% des 100 millions de Philippins pratiquent un catholicisme extrêmement fervent mais l'Eglise ne représente que 3,2% de la population de la région dans son ensemble.

Les téléphones et appareils photo étaient de sortie pour immortaliser le passage du Pape Francis.

La foule brandissait des portraits du pape.

D'après le président de l'Autorité du développement de l'agglomération de Manille Francis Tolentino, six millions de Philippins ont afflué pour assister à la messe au parc, dans les rues et les quartiers alentours. 

D'après les autorités philippines, le précédent record pour un rassemblement papal dans le monde datait de 1995, lorsque Jean-Paul II avait réuni cinq millions de personnes.

Lors son séjour entamé jeudi et qui s'achève lundi matin, il a conquis les coeurs des Philippins en dénonçant les inégalités criantes et la corruption, et en rendant visite samedi aux victimes du cyclone de Tacloban (7.300 morts et disparus en novembre 2013).

Il a aussi lancé de nombreux appels pour la famille traditionnelle, dénonçant le «relativisme», les «menaces insidieuses» et la «confusion» sur le mariage.