Cinq mille barils de pétrole par jour, soit cinq fois plus qu'initialement estimé, s'écoulent dans les eaux du golfe du Mexique, où une plateforme pétrolière a sombré le 22 avril, ont annoncé les garde-côtes mercredi, après la découverte d'une fuite supplémentaire.

Michael Abdenhoff, un porte-parole de BP - qui exploitait la plateforme - a reconnu l'existence d'une nouvelle fuite, mais a contesté le volume de pétrole qui s'en échappe. «Il y a une légère divergence d'opinion», a-t-il souligné à l'AFP. «Nous avons trouvé une nouvelle fuite. Elle est en amont des deux fuites déjà présentes. Nous pensons que le volume (de pétrole) qui s'échappe reste inchangé». Les tentatives de BP pour colmater les fuites avaient échoué mardi.

Aide d’urgence

Peu après cette annonce, le gouverneur de Louisiane (sud des Etats-Unis) a indiqué avoir demandé une aide d'urgence pour protéger les fragiles côtes de l'Etat, qui pourraient être touchées dès jeudi par une importante nappe d'hydrocarbures échappée de la plate-forme.

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Bobby Jindal, a indiqué dans un communiqué avoir sollicité des moyens supplémentaires de la part du ministère de la Sécurité intérieure «après des informations selon lesquelles une partie de la nappe (...) s'apprête désormais à toucher les côtes de Louisiane plus tôt que prévu initialement». «Notre priorité absolue est de protéger nos citoyens et l'environnement. Ces moyens sont primordiaux pour atténuer l'impact de la marée noire sur nos côtes», a-t-il ajouté.

La côte touchée vendredi

L'Agence américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) a initialement prévenu mercredi que des vents persistants devraient pousser la nappe de brut vers les terres, qu'elle pourrait toucher «vendredi soir».

Les marais côtiers de la Louisiane constituent un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux aquatiques, et les autres Etats américains de la région, la Floride, l'Alabama et le Mississippi notamment, craignent que la nappe de pétrole ne souille dès ce week-end leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour l'économie locale. Des équipes d'intervention ont enflammé mercredi une portion de la vaste nappe de pétrole flottant dans le golfe du Mexique pour tenter de stopper sa progression vers les côtes de Louisiane.

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