S-21, la machine de mort Khmère rouge, documentaire à l’affiche depuis hier au cinéma, évoque le tristement célèbre « bureau de la sécurité », qui a exécuté 17 000 prisonniers politiques cambodgiens entre 1975 et 1979. Le réalisateur Rithy Panh sait de quoi il parle, puisqu’il a lui-même été interné, à 11 ans, en camp de rééducation. Loin de se contenter d’un documentaire classique, S-21 réussit l’impensable : confronter deux survivants à leurs anciens tortionnaires. « Ma manière d'assumer ma part de travail de mémoire, c'est parler et donner la parole aux témoins du génocide, victimes et bourreaux », explique le réalisateur. Dans le centre de détention du régime de Pol Pot, au coeur de Phnom Penh, les anciens gardiens retrouvent les gestes d’autrefois avec un naturel glaçant. Leur manque de remords face à leurs victimes démontre l’enracinement d’un endoctrinement que les années n’ont pas effacé. S-21 fait passer plus de frissons dans le dos que bien des films d’horreur. Caroline Vié