La Corée du Nord a procédé ce mardi à trois tirs d’essai de missiles balistiques, en réaction apparente au déploiement prévu en Corée du Sud d’un bouclier antimissiles américain, parmi les plus performants du monde. Ces tirs ont été aussitôt condamnés par les Etats-Unis et le Japon, qui ont annoncé une réaction coordonnée face aux violations répétées de Pyongyang des résolutions de l’ONU, qui lui interdisent tout programme nucléaire et balistique.

Un arsenal d’environ 600 Scuds

Deux missiles Scud lancés ont parcouru entre 500 et 600 kilomètres en direction de la mer du Japon. Un troisième engin, qui serait un missile de portée intermédiaire Rodong, a été tiré environ une heure plus tard. La trajectoire du Rodong est toujours en cours d’analyse, a dit Jeon Ha-Kyu, porte-parole de l’état-major sud-coréen interarmées.

Les Scuds ont une portée suffisante pour frapper tout le territoire sud-coréen et ces tirs ont vraisemblablement un rapport avec les dernières menaces nord-coréennes, selon l’armée sud-coréenne. La Corée du Nord disposerait selon les médias d’environ 600 Scuds, développés par l’ex-URSS et modifiés par Pyongyang. Leur portée varierait entre 300 et 700 kilomètres.

Une action physique contre le système américain ?

La semaine dernière, Pyongyang avait menacé de lancer une « action physique » contre le système antimissiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defence) américain. Le déploiement est prévu d’ici la fin 2017 dans le comté de Seongju, région rurale à environ 200 kilomètres au sud-est de la capitale.

Il a été décidé à la suite d’une série de tirs de missiles qui montrent, selon les analystes, que Pyongyang progresse dans ses efforts pour mettre au point un missile intercontinental (ICBM) capable de porter le feu nucléaire sur le continent américain. Le système THAAD tire des missiles conçus pour intercepter et détruire des missiles balistiques alors qu’ils sont encore juste à l’extérieur de l’atmosphère ou bien qu’ils viennent d’y entrer, durant leur dernière phase de vol.

Washington va porter le tir de missiles devant l’ONU

« Nous condamnons fermement ces tests et les autres essais de missiles récents menés par la Corée du Nord en violation des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU », a réagi le porte-parole du Pentagone Gary Ross. « Nous avons l’intention d’exprimer notre préoccupation aux Nations unies afin de renforcer la détermination internationale à tenir (la Corée du Nord) pour responsable de ces provocations », a-t-il dit.

Le ministre japonais de la Défense Gen Nakatani a jugé que ces tirs « compromettaient la paix et la sécurité dans la région, y compris du Japon ». « Le gouvernement japonais va renforcer sa coopération avec les pays concernés, en l’occurrence les Etats-Unis et la Corée du Sud, et appelle avec insistance la Corée du Nord à faire preuve de retenue », a déclaré Gen Nakatani.

Depuis le quatrième essai nucléaire nord-coréen du 6 janvier, suivi le 7 février par un tir de fusée généralement considéré comme un essai de missile balistique déguisé, les tensions ne cessent de s’aggraver dans la péninsule coréenne.