Une vaste opération est en cours ce dimanche entre les côtes libyennes et l'île italienne de Lampedusa pour recueillir des immigrés clandestins à bord d'une dizaines de canots, a-t-on appris auprès des gardes-côtes et des médias sur l'île. 43 immigrés, dont trois femmes, à bord d'un canot pneumatique, ont été les premiers à monter à bord d'un remorqueur. Les autres sauvetages se poursuivaient dans de bonnes conditions.

Vendredi, environ 600 immigrants à bord de six canots pneumatiques avaient déjà été secourus à 50 milles marins des côtes libyennes par des navires marchands et un bateau des gardes-côtes italiens. Quelque 330 migrants d'Afrique sub-saharienne partis le 7 février d'une plage proche de Tripoli avaient disparu ou étaient morts de froid en tentant de gagner l'Italie dans de très mauvaises conditions météorologiques.

Les survivants racontent que les passeurs les menacent avec des pistolets pour les obliger à embarquer. Le chaos croissant en Libye provoque une augmentation des départs des clandestins, hommes, femmes, enfants, mineurs non accompagnés, venus souvent en Libye depuis l'Erythrée et l'Afrique sub-saharienne, dans l'espoir de trouver paix et sécurité en Europe.