L'organisation ultra-radicale de l'Etat islamique (EI) a revendiqué l'exécution par décapitation de l'otage américain Peter Kassig en représailles à l'envoi de conseillers militaires en Irak. Qui était ce jeune homme de 26 ans parti en aide aux Syriens et converti à l'Islam? Réponse en cinq points...

Un humanitaire

Agé de 26 ans, cet ancien soldat américain, originaire de l'Indiana (nord-est), avait fondé l'organisation humanitaire Special Emergency Response and Assistance (Sera) en 2012 après avoir quitté l'armée. Il avait été enlevé le 1er octobre 2013 en Syrie par les djihadistes de l'EI. Peter Kassig était apparu le 3 octobre dernier dans une vidéo montrant la décapitation d'un autre otage de l'EI, le Britannique Alan Henning, dans laquelle les djihadistes menaçaient de le tuer à son tour, en représailles aux frappes aériennes menées par les Etats-Unis en Syrie et en Irak.

Converti à l'islam

Peter Kassig avait endossé la religion musulmane. Il avait d'ailleurs pris le nom musulman d'Abdul-Rahman.

Touché par le sort des Syriens...

Le jeune homme était dans la région depuis mars 2012. Il s'était alors rendu au Liban à l'occasion de vacances universitaires. Après avoir été témoin des souffrances des populations syriennes, il avait envoyé un mail à sa famille et ses amis pour leur annoncer qu'il ne rentrerait pas tout de suite. «J'ai essayé de vivre ma vie d'une manière qui corresponde à ce que je crois, mais la vérité, c'est que, presque toute ma vie je n'ai fait que chercher ma vocation et je ne l'avais pas encore trouvée. Ici dans ce pays, j'ai trouvé ma vocation», écrivait-il.

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... et par la guerre

Le mois dernier, son père Ed Kassig expliquait que son fils avait «aidé à former 150 civils pour qu'ils puissent prodiguer des soins médicaux aux personnes en Syrie», ajoutant qu'il «donnait de la nourriture, des vêtements et des médicaments à ceux qui étaient dans le besoin.» «Il a développé de l'affection et de l'admiration pour le peuple syrien et se sentait comme chez lui en Syrie et le parcours de notre fils a culminé quand il a embrassé l'Islam», soulignait-il.

Dans un email à un ami en 2012, Kassig décrivait les désolations de la guerre et son espoir pour l'avenir. «Comment vous dire les murs criblés de balles et les fleurs qui poussent dessus?», écrivait-il. «La guerre ne s'arrête jamais, elle ne fait que se déplacer...» «La vérité, c'est que parfois je pense que j'aimerais faire autre chose, mais à la fin de la journée, ce travail est véritablement la seule chose que j'ai trouvée qui donne à ma vie et un sens et une direction.»

La peur de mourir

En juin dernier, dans une lettre envoyée à ses parents, Peter Kassig disait sa «peur de mourir». «J'ai évidemment peur de mourir mais le plus dur est de ne pas savoir, de se poser des questions, d'espérer et de me demander si je peux même espérer quoi que ce soit. Je suis très triste que tout cela se soit produit et de ce que vous endurez à la maison à cause de cela», écrivait-il.

«Si je meurs, je pense que nous, vous et moi, pourrons au moins trouver du réconfort en pensant que je suis parti (en Syrie) pour tenter d'alléger les souffrances et aider ceux qui sont dans le besoin», selon les termes de sa lettre. «En accord avec ma foi, je prie tous les jours et dans ce sens, je ne suis pas en colère au sujet de ma situation. Je suis dans une situation compliquée ici sur le plan dogmatique, mais je suis en paix avec mes convictions», affirmait-il.