Un million de personnes et plus de 35.000 coureurs sont attendus ce lundi à Boston, pour le célèbre marathon de la ville encadré cette année de mesures draconiennes de sécurité, après le double attentat qui avait endeuillé la fête en 2013.

Plus de 3.500 policiers ont été mobilisés dans la capitale du Massachusetts, dans le nord-est des Etats-Unis, soit le double de l'an dernier. A leurs côtés, 600 membres de la garde nationale, et 3.500 agents privés de sécurité, recrutés par les organisateurs. Et ils seront 9.000 coureurs de plus qu'en 2013 à prendre le départ, certains pour la première fois, certains en hommage aux trois morts et 264 spectateurs blessés l'an dernier par l'explosion de deux bombes artisanales près de la ligne d'arrivée.

«On peut assurer aux gens que ce sera un jour de fête»

Les organisateurs ont imposé des mesures draconiennes de sécurité, interdisant notamment tous les sacs pour les participants, à l'exception d'un sac transparent pour leurs vêtements de rechange après la course, qui leur sera distribué sur place. Les spectateurs ont été dissuadés également d'apporter sacs, glacières ou couvertures, et tant pis pour les pique-niques.

Les bombes de l'an dernier avaient été déposées dans des sacs à dos à même le sol, par deux frères musulmans d'origine tchétchène.

«Nous sommes très vigilants, très bien préparés. On peut assurer aux gens que ce sera un jour de fête, et une journée sûre», a promis le gouverneur de l'Etat Deval Patrick sur CBS dimanche.

Depuis un an, c'est «Boston strong»

Dans la ville à la veille du départ, sous un grand soleil, des centaines de coureurs ou de passants s'arrêtaient devant un mémorial --décoré de chaussures de course et de fleurs-- érigé à la mémoire des victimes de l'attaque. «Nous ne les oublierons jamais», proclame un panneau en travers de quatre croix portant le nom des trois personnes tuées dans la double explosion et d'un policier tué au cours de la traque des auteurs de l'attentat.

Partout, sur des tee-shirts, dans des devantures ou sur des affiches, «Boston strong», le mantra de la ville depuis un an.

«Je suis un peu accro à cette ville et je sais que courir le marathon demain signifiera plus que simplement courir», souligne Josef Klobusnik, un Slovaque de 55 ans vivant dans le Minnesota. «L'an dernier, ça a été très dur pour moi, j'avais beaucoup d'amis ici», pointe celui qui va participer à la course à laquelle il n'avait pas pris part en 2013.

Le nombre de participants cette année -35.660- atteint presque le record de 38.708 enregistré pour le centenaire en 1996 du plus vieux marathon au monde. Parmi eux, 5.330 coureurs de plus de 70 pays.

Plus de 1.800 journalistes couvriront cette année le marathon selon les organisateurs.

Des deux auteurs des attentats, un seul est encore en vie. Tamerlan Tsarnaev, l'aîné, âgé de 26 ans, avait été tué le 19 avril après une course poursuite avec la police. Djokhar, 19 ans à l'époque, sera arrêté, grièvement blessé, quelques heures plus tard. Inculpé notamment d'attentat, il doit être jugé le 3 novembre et encourt la peine de mort.