L'Américain Kenneth Bae, détenu en Corée du Nord depuis plus deux ans, a été renvoyé dans un camp de travail après une longue hospitalisation, ont annoncé vendredi les autorités américaines, toujours inquiètes de son état de santé.

Kenneth Bae a été condamné en mai 2013 à 15 ans d'internement pour avoir tenté de «renverser» le régime, selon l'agence nord-coréenne officielle KCNA.

Ce responsable de tour-opérateur âgé de 45 ans et originaire de Corée du Nord, avait été arrêté le 3 novembre 2012 dans la ville portuaire de Rason (nord-est) en possession d'un visa de tourisme pour des motifs qui restent flous.

Pyongyang affirme que Kenneth Bae, dont le nom coréen est Pae Jun-Ho, est un militant chrétien évangéliste, envoyé en Chine de 2006 à 2012 pour mettre sur pied «des bases de complot» et encourager les Nord-Coréens à «perpétrer des actes hostiles pour abattre le gouvernement, tout en menant une campagne de diffamation».

«Le département d'Etat a appris que la Corée du Nord avait transféré Mr Bae d'un hôpital vers un camp de travail», a déclaré vendredi la porte-parole de la diplomatie américaine Jennifer Psaki, ajoutant que Washington était «très préoccupé de son état de santé».

On ne sait pas exactement quand ce transfert a eu lieu mais Mme Psaki a précisé que des membres de l'ambassade suédoise, qui représente les intérêts des Etats-Unis en Corée du Nord, lui avaient rendu visite vendredi.

«Nous réitérons nos appels pressants envers les autorités nord-coréennes pour qu'elles accordent une amnistie spéciale et une libération immédiate pour des raisons humanitaires», a ajouté la responsable américaine.

Kenneth Bae avait apparemment été hospitalisé l'été dernier. Sa soeur, interrogée sur CNN avait affirmé qu'il avait alors perdu plus de 23 kilos et avait des problèmes rénaux et hépatiques.

Le département d'Etat a précisé vendredi dans son communiqué que des diplomates suédois avaient rencontré l'Américain dix fois depuis son arrestation.

L'homme était apparu il y a trois semaines en tenue grise de prisonnier, flanqué de deux gardiens, affirmant être coupable et appelant le gouvernement américain à l'aider à retrouver sa famille «au plus tôt», avait rapporté l'agence de presse nippone Kyodo.

Un autre Américain, Merrill Newman, 85 ans, avait été libéré en décembre 2013 après 42 jours passés dans les geôles nord-coréennes, sous l'accusation d'«actes hostiles».