Il a bien choisi son timing. Titulaire à seulement trois reprises en L1 en 2015, Kévin Monnet-Paquet a su saisir sa chance samedi en bénéficiant du forfait de Romain Hamouma (cheville). Auteur de plusieurs raids intéressants et impliqué sur le deuxième but stéphanois face à l’ETG (1-2), l’attaquant de 26 ans s’est enfin affirmé au bout d’une première saison délicate (2 buts et 0 passe en L1).

« Kévin est très introverti et il n’a jamais été un tueur devant le but. Il doit se faire violence afin de franchir cette étape que représente l’ASSE », confie Jean-Guy Wallemme, qui l’a entraîné à Lens de 2008 à 2010. « Ce n’est certainement pas un leader naturel par la voix, mais il a toujours été exemplaire et à l’écoute chez nous », précise Georges Tournay, ancien directeur du centre de formation lensois durant vingt ans.

Georges Tournay : « Je suis sûr qu’il va s’adapter à Saint-Etienne »

Reconnu pour ses qualités d’explosivité sur le côté droit, l’ancien du Racing (jusqu’en 2010) puis de Lorient (2010-2014) n’a jamais dépassé le cap des six buts sur une saison de L1. « La finition est le petit bémol de son jeu, reconnaît Georges Tournay. Nous avions cherché à le rendre moins perfectible à ce niveau lors des derniers mois de formation. Mais je suis sûr qu’il va s’adapter à Saint-Etienne. »

Si la blessure de Romain Hamouma lui permettra probablement d’être à nouveau aligné par Christophe Galtier samedi (21 h) face à Guingamp, Kévin Monnet-Paquet pourrait profiter du départ annoncé de Max-Alain Gradel cet été pour percer la saison prochaine. « Kévin a vraiment besoin d’être en confiance. Quand on voit que Tabanou a été obligé de redescendre arrière gauche, on comprend qu’il y a du monde devant à l’ASSE. Et Gradel a été exceptionnel cette année », constate Jean-Guy Wallemme.