L'ASSE les avait initialement envoyés en sélection pour qu'ils fassent constater leur blessure. Mais malgré leurs problèmes à une cuisse, Ismaël Diomandé et Max-Alain Gradel ont été estimés aptes par le staff ivoirien. Les deux joueurs stéphanois feront donc bien partie du groupe sélectionné par Hervé Renard pour la Coupe d'Afrique des Nations, qui débutera le 17 janvier en Guinée équatoriale.

«Plus de peur que de mal», a pu estimer Max-Alain Gradel, soulagé de pouvoir participer à cette compétition phare sur le continent africain. L'ASSE est sans doute plus inquiète de voir son joueur phare de la fin d'année 2014, prendre part à une éprouvante compétition pouvant durer jusqu'au 8 février, le tout en étant initialement diminué.

Max-Alain Gradel avait survolé le derby

L'ailier stéphanois de 27 ans a notamment inscrit trois buts décisifs en L1 lors des neuf dernières journées, tout en éclaboussant de son talent le derby face à l'OL (3-0) le 30 novembre avec deux passes décisives.

L'absence d'Ismaël Diomandé devrait être un peu moins préjudiciable puisque le jeune milieu défensif de 22 ans n'a pris part qu'à 10 rencontres en L1 (six titularisations, aucun but) cette saison.