Les pères ne représentent que 3,5% des bénéficiaires du congé parental, et contrairement aux femmes qui arrêtent le plus souvent de travailler quand elles ont recours à cette prestation, la plupart des hommes continuent à temps partiel, indique mercredi une étude. Le recours masculin au «complément de libre choix d'activité» (Clca), plus communément appelé congé parental, est rare, souligne cette étude de la Caisse nationale des allocations familiales (Cnaf).

Le congé parental permet aux salariés de suspendre leur activité professionnelle, totalement ou partiellement, tout en conservant leur contrat de travail. Le parent peut alors toucher le Clca, versé par sa caisse d'allocations familiales, pendant au maximum trois ans. Plus de 523.000 familles touchaient une prestation de ce type fin 2011.

70,3% des pères perçoivent la prestation à taux partiel

Selon l'étude de la Cnaf, le congé parental concerne moins de 1% des pères d'un enfant âgé de moins de trois ans, contre une mère sur quatre. Au 31 décembre 2011, les pères ne représentaient ainsi que 3,5% de l'ensemble des bénéficiaires.

Et alors que la majorité des femmes qui en bénéficient ne travaillent pas du tout (56,2% d'entre elles), les hommes bénéficiaires maintiennent le plus souvent leur activité professionnelle et perçoivent plus fréquemment la prestation à taux partiel (70,3% d'entre eux). «S'ils s'en démarquent, ils ne rompent ainsi pas avec le modèle prescriptif de travail masculin: être pourvoyeur de revenu», souligne l'étude.

En septembre, la ministre des Droits des femmes, Najat Vallaud-Belkacem, avait évoqué la possibilité de réduire, tout en le rémunérant mieux, le congé parental afin de favoriser le retour des mères sur le marché du travail.

Cette réforme est un serpent de mer depuis plusieurs années, Nicolas Sarkozy l'ayant promise pendant son quinquennat avant de l'enterrer. Fin 2011, la ministre Roselyne Bachelot avait ensuite évoqué un projet de loi, qui n'a jamais vu le jour.