Une galaxie peut en cacher une autre. Les scientifiques ont d’abord cru que les images prises par le télescope Hubble, à 230 millions d’années-lumière de notre planète, montraient une seule galaxie. Mais NGC 6052 cachait bien son jeu : il s’agit de deux galaxies en train de fusionner, ont annoncé les agences spatiales américaine (NASA) et européenne (ESA) le 30 décembre 2015.

« .@NASA_Hubble sees 2 galaxies merging into a single structure, 230 million light-years away : https ://t.co/pX3cTVTgty pic.twitter.com/sD0J8s3hhI — NASA (@NASA) December 30, 2015 »

Attirées par la gravité

Cette fusion a lieu dans la constellation d’Hercule. Hubble a donc immortalisé une « nouvelle galaxie en voie de formation ». « Deux galaxies distinctes ont été graduellement attirées l’une vers l’autre par la gravité, et elles sont entrées en collision », explique la NASA.

Alors que cette lente fusion s’opère, de nombreuses étoiles dévient de leur orbite, formant un amas de masse lumineuse. A terme, une nouvelle galaxie se formera et les constellations se stabiliseront, prévoient les scientifiques.

« Galaxies Gone Wild - A look at some of the most popular galaxy collisions as photographed by @NASA_Hubble. pic.twitter.com/nlLE315FuU — Austin Braun☄ (@Braun23Austin) January 6, 2016 »