Visible sur une photographie prise par le robot Curiosity sur la planète Mars et rendue publique en fin de semaine dernière par la Nasa, un bloc rocheux aux formes étranges a monopolisé l’attention des internautes fascinés par l’exploration spatiale. Et pour cause. En plus d’une mystérieuse grotte, certains croient y déceler une créature étonnante ressemblant à un crabe géant.

Les clichés venus de l’espace sont régulièrement sujets à des interprétations plus ou moins fantaisistes. En cause, les éléments aux formes curieuses qu’ils recèlent parfois. La Nasa, les universités ou les centres de recherche spatiale sont inondés de messages de personnes persuadées d’avoir repéré sur des photos des hommes, des animaux ou des objets familiers.

« Moi aussi je vois une sorte de crâbe… #Mars pic.twitter.com/TU8o6lnd2I — Camille (@CisforCamille) August 3, 2015 »

La vision du crabe serait en réalité une illusion d’optique

Ces passionnés ont certes une imagination débordante, mais ils sont aussi victimes d’un phénomène très simple appelé paréidolie (déjà évoquée lors de la découverte d’un « cercueil » sur la planète rouge), comme l’a expliqué à la version anglaise du Huffington Post l’astronome Seth Shostak, Directeur du centre de recherche SETI qui traque les signes d’intelligence extra-terrestre. Il s’agit d’une des manifestations de la capacité du cerveau humain à voir des formes familières dans des environnements à l’aspect arbitraire comme les rochers ou les nuages.

Une explication tout à fait logique qui ressemble fort à une mauvaise nouvelle pour certains enthousiastes, qui se sont également targués d’avoir vu une arme traîner sur le sol de la planète rouge.