YouTube, le site de vidéo en ligne du géant de l'internet Google, a lancé jeudi un service payant de «chaînes» sur abonnement, selon un message publié sur son blog officiel. «A partir d'aujourd'hui, nous lançons un programme pilote pour un petit groupe de partenaires qui proposeront des chaînes payantes sur YouTube avec des frais de souscription démarrant à 0,99 dollar par mois», annonce ce message.

Chaque chaîne pourra être testée gratuitement pendant 14 jours, et certaines proposeront des tarifs réduits en cas d'engagement pour une année complète. Parmi les contenus disponibles dès le lancement sont cités des rediffusions d'épisodes entiers de l'émission pour enfants 1, rue Sésame ou des combats d'arts martiaux de l'UFC. Et YouTube promet d'élargir son offre de chaînes payantes «dans les prochaines semaines».

YouTube propose déjà depuis 2011 une série de chaînes thématiques auxquelles l'accès est gratuit. Il a dit jeudi en compter plus d'un million. Elles étaient jusqu'ici financées par la publicité, mais «l'une des demandes les plus fréquentes de leurs créateurs est d'avoir davantage de flexibilité pour monétiser et distribuer leur contenu», précise le site sur son blog.