Les assassinats d'Agnès Dupont de Ligonnès et de ses quatre enfants, Arthur, 20 ans, Thomas, 18 ans, Anne, 16 ans, et Benoît, 13 ans, ont été commis à la manière d'une "exécution méthodique", selon les enquêteurs qui rassemblent des éléments sur la tuerie.

Les autopsies ont montré que tous ont été tués par une arme à feu, vraisemblablement une arme de calibre 22 long rifle, avec au moins deux balles dans la tête. Benoît, le plus jeune, a aussi été touché trois fois dans la poitrine, selon les autopsies. Les deux chiens de la famille ont également été abattus et ensevelis.

Des analyses toxicologiques sont attendus dans les prochains jours pour savoir si les victimes ont été "droguées" avec des sédatifs, comme l'a dit le procureur de Nantes dans un de ses communiqués.

Actuellement, les enquêteurs privilégient l'hypothèse selon laquelle les décès seraient "intervenus de nuit, en raison du grand nombre de victimes et de leur habillement au moment de la découverte des corps", avec des "décès soit simultanés soit successifs", dans la nuit du 3 au 4 avril et/ou du 4 au 5 avril, selon le procureur de Nantes.

Il est établi que les parents ont dîné le 3 avril au soir dans un restaurant de Nantes avec trois des enfants. Les enquêteurs ont aussi découvert que Thomas, qui étudiait la musicologie à Angers, avait rejoint Nantes le mardi 5 avril après avoir, semble-t-il, dîné en tête à tête avec son père la veille au soir, dans un restaurant gastronomique en périphérie d'Angers.

"Sa tombe distincte de celle des trois autres membres de sa famille peut laisser présumer qu'il a été tué après eux, mais il ne s'agit encore que d'une simple hypothèse", comme l'a dit le procureur.

Le père, Xavier, 50 ans, n'a donné aucun signe de vie depuis la découverte des corps, le 22 avril dernier, sous la terrasse de la maison familiale. Il a été vu pour la dernière fois à Roquebrune-sur-Argens (Var) le 15 avril, dans un hôtel où il a passé la nuit seul et où il a laissé sa voiture.

Une quarantaine d'enquêteurs de la police judiciaire sont mobilisés pour le retrouver et, à ce stade, veulent l'entendre à titre de "témoin" principal dans le cadre de l'information judiciaire ouverte contre X pour "assassinats". Jusqu'à présent, tous les efforts pour le localiser sont restés vains.

Avant la disparition des siens, le 1er avril, Xavier Dupont de Ligonnès avait acheté du ciment, une bêche et une houe, puis le 2 avril, 4 sacs de 10 kg chacun de chaux, dans des magasins de la région, ces achats ayant pu "servir à faciliter l'enterrement des corps", selon un des communiqués du procureur de Nantes.

Le collège-lycée privé La Perverie, fréquenté par les deux enfants les plus jeunes, a reçu une lettre dactylographiée signée de la main du père, affirmant que la famille partait en Australie dans le cadre d'une "mutation professionnelle urgente".

Plusieurs proches ont aussi reçu une lettre de lui annonçant un départ imminent aux Etats-Unis. Il y écrivait qu'il était "agent secret", devait participer comme témoin protégé à un procès pour drogue et demandait à tous de ne pas chercher à contacter la famille.