Le nombre de greffes poursuit son essor en France, avec davantage de greffes de rein grâce à des donneurs vivants mais, rançon du succès et conséquence du vieillissement de la population, la liste d'attente pour les transplantations d'organes ne cesse de s'allonger.

«2015 a été une bonne année pour la greffe», a estimé Anne Courrèges, directrice générale de l'agence sanitaire mardi tout en souhaitant progresser encore.

L'an dernier avec 5.746 greffes d'organes, l'objectif fixé pour fin 2016 par le ministère a été dépassé avec un an d'avance.

«La greffe ne permet plus seulement de sauver des vies, elle s’impose comme un atout thérapeutique majeur qui offre aux patients et à leur entourage une qualité de vie retrouvée», souligne l'Agence de la biomédecine (ABM).

En 2015, plus de 54.600 personnes vivaient en France avec un organe greffé («greffon»).

Mais en raison de son succès et du vieillissement de la population, la liste nationale des personnes en attente de greffe - une bonne moitié concernant le rein -, ne cesse de croître. «Elles sont aujourd'hui 21.378», plus du double d'il y a environ vingt ans.

Les greffes de rein (3.486 au total) ont progressé de près de 8% par rapport à 2014, et les greffes de foie (1.355 dont 24 partielles grâce à des donneurs vivants) de près de 6%.

Pour augmenter le nombre de greffons, le prélèvement de reins sur des donneurs vivants est encouragé depuis plusieurs années.

Cette pratique, plus développée au nord de l'Europe, continue à croître, avec 547 donneurs vivants prélevés d'un rein l'an dernier (contre 302 en 2011), et représente 15,7% de l'ensemble des greffes rénales.

Mais ce niveau est encore loin des scores des Pays-bas qui réalise la moitié de ses greffes de rein à partir de donneurs vivants, note le Dr Karim Laouabdia, directeur adjoint à l'ABM.

Les donneurs sont pour la plupart des membres de la famille ou de l'entourage d'un malade, soumis à des séances contraignantes de dialyse pour pallier la défaillance des reins.

- Refus de prélèvement -

Grâce à la greffe, la vie des patients s'améliore.

Dans le cas du rein, «au bout de 10 ans, près des deux tiers des greffons rénaux sont toujours fonctionnels» note l'agence sanitaire. Et des greffés du coeur, dix ans après la greffe, voire plus, mènent une vie professionnelle et sociale épanouie, ajoute-t-elle.

Ainsi, en dix ans (2006-2015), le nombre de greffes d'organes a augmenté de plus d'un tiers. Tandis que le taux de refus de prélèvements après le décès d'une personne susceptible de donner ses organes reste bloqué, depuis dix ans globalement autour d'un tiers, pour diverses raisons (formation des équipes à l'hôpital, accueil des familles, problèmes funéraires...). Il existe cependant des variations locales ou régionales, par exemple en Bretagne ce taux de refus n'est que de 20%.

«La notion de mort encéphalique ou mort cérébrale - qui veut dire que le sujet est mort, même si des machines lui donne une apparence de vie - n'est pas toujours bien comprise» du public, alors que le prélèvement est possible à ce stade, ajoute le Pr Olivier Bastien, directeur Prélèvement Greffe organes-tissus de l'Agence de la Biomédecine (ABM).

«Ce qui est nouveau, selon lui, c'est que 50% de la population dit s'être positionnée» sur le don.

Le don d'organe repose en France sur le principe du consentement présumé, avec possibilité d'exprimer son opposition de son vivant en s'inscrivant au registre national de refus, qui compte 120.000 personnes.

La loi Santé prévoit que, à partir de 2017, les familles seront informées et non plus obligatoirement consultées, suscitant l'émoi chez les soignants et les associations de patients. Un décret devrait préciser les modalités d'application pratique.