L’exécutif a de quoi se réjouir. Alors que le constructeur naval français DCNS a raflé ce mardi matin un mégacontrat estimé à 34 milliards d’euros en vue de la fabrication de la prochaine génération de sous-marins australiens, un « motif de fierté » pour Manuel Valls, le ministère du Travail a annoncé en fin de journée que le nombre de demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi en catégorie A, c’est-à-dire sans aucune activité en mars, a diminué de 60 000 par rapport au mois de février, pour s’établir à 3,53 millions en France métropolitaine, soit une baisse de 1,7 %.

Dans le détail, l’amélioration de la situation des jeunes se poursuit : on comptait en mars 508 200 jeunes de moins de 25 ans sans activité (catégorie A), soit une baisse de 1,7 % sur un mois. Le nombre de seniors (50 ans et plus) en catégorie A diminue aussi de 1 % pour atteindre 888 200.

Une bonne nouvelle à relativiser

Une bonne nouvelle pour l’exécutif dans un contexte social particulièrement tendu entre de nouvelles mobilisations de rue annoncées contre la loi Travail jeudi, la colère des intermittents, mais aussi celle du patronat. Mais cette bonne nouvelle reste à relativiser dans la mesure où, le mois dernier,il y avait 3,59 millions de demandeurs d’emploi sans activité inscrits à Pôle emploi, un record. Sur un an, le nombre de demandeurs d’emploi sans activité a augmenté de 0,5 % en métropole.

Cette « baisse mensuelle est la plus importante depuis septembre 2000. Au regard de la volatilité des chiffres, il est important de regarder l’évolution trimestrielle. Il ne faut surtout pas croire que nous sommes désormais sur un rythme de baisse du nombre de chômeurs de 60 000 par mois », commente Eric Heyer, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Sur les trois derniers mois, leur nombre a diminué de 49 500, la meilleure tendance depuis 2010-2011, a précisé le ministère. En comptant les demandeurs d’emploi ayant exercé une petite activité, Pôle emploi recensait fin mars 5,45 millions d’inscrits (-8 700) en métropole et de 5,75 millions en incluant l’outre-mer.

L’emploi, un enjeu majeur pour François Hollande

Pour Eric Heyer, avec un taux de croissance qui tourne actuellement autour de 1,5 %, l’activité économique est suffisante pour faire baisser légèrement le chômage d’au moins 13 000 personnes par mois. Dans un communiqué, le ministère estime que la baisse est « le résultat de l’amélioration graduelle de l’activité économique, qui s’est déjà traduite par une reprise des créations d’emploi en 2015, grâce notamment aux effets du Pacte de responsabilité et de solidarité ».

L’emploi est un enjeu majeur pour le chef de l’Etat François Hollande qui a conditionné son éventuelle candidature à la présidentielle de 2017 à l’inversion de la courbe du chômage. « Il va pouvoir dire que le chômage a baissé, mais depuis qu’il est arrivé à l’Elysée, il y a 630 000 chômeurs de plus », remarque Eric Heyer. Si le nombre de demandeurs d’emploi baisse de 13 000 en moyenne par mois, il faudrait quatre ans pour revenir au niveau du chômage qui existait lors de son entrée en fonction.