L'avion de ligne chinois C919, futur concurrent de l'Airbus A320 et du Boeing 737, a été acheté mardi à 100 exemplaires au salon aéronautique de Zhuhai (sud) par quatre compagnies aériennes chinoises et deux sociétés de leasing, a rapporté la presse chinoise.

Les commandes pour la version de 160 places de cet avion, dont un premier prototype a été présenté au salon, ont été signées par les compagnies Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines et Hainan Airlines, ainsi que par une société de leasing chinoise, Guoyin Financial et américaine, GE Capital Aviation Services, précise le quotidien Huanqiu Shibao.

Le constructeur Commercial Aircraft Corp of China (Comac) a annoncé la vente sans toutefois préciser le nombre d'avions commandé par chaque compagnie ni le prix de l'appareil, selon l'agence Dow Jones.

Présenté comme un futur concurrent potentiel de l'Airbus A320 et du Boeing 737, le C919, qui doit être prêt en 2014 et livrable à partir de 2016, sera un court à moyen-courrier qui offrira, selon les versions, entre 168 et 190 places.

Il s'agit du premier avion de ligne chinois de cette taille, la Chine n'ayant pour l'instant construit que des avions civils régionaux.

Un responsable de la Comac avait indiqué l'an dernier que cette société d'Etat comptait limiter à 90 les premières commandes de l'appareil pour éviter de le brader, les premiers clients obtenant des prix et des conditions exceptionnellement avantageuses.

Le groupe français Safran a signé l'an dernier un contrat initial de 5 milliards de dollars pour la fourniture des moteurs du C919.

La flotte chinoise d'appareils civils devra doubler d'ici à 2020 et tripler d'ici à 2030, selon les industriels du secteur. La Chine aura besoin de plus de 4.300 avions civils supplémentaires d'ici à 2029, a estimé le mois dernier le vice-président de Boeing Rany Tinseth.

Le salon aéronautique international de Zhuhai, qui se tient cette année du 16 au 21 novembre, regroupe tous les deux ans depuis 1996 tous les grands acteurs du secteur. En 2008, 16 contrats d'une valeur totale de quatre milliards de dollars avaient été signés lors de sa septième édition.