Malgré un nouvel arsenal d'aides, les entrées en apprentissage ont de nouveau baissé, d'environ 3% en 2014, après 8% l'année précédente, selon des données provisoires du ministère du Travail consultées mardi par l'AFP.

L'an dernier, tous secteurs confondus, l'administration a enregistré 273.209 nouveaux contrats d'apprentissage en France entière, soit 3,2% de moins qu'en 2013, selon la Dares, service des statistiques du ministère.

Dans le détail, 264.580 jeunes sont entrés dans le dispositif dans le secteur marchand (-3,2%) et 8.629 dans le secteur public (-4,7%).

Arsenal d’aides

L'apprentissage recule toutefois moins qu'en 2013, année où les entrées avaient chuté de 8%.

Un léger sursaut avait pourtant été constaté à la rentrée dernière, avec 128.442 entrées en septembre et octobre, soit 4,3% de plus que sur la même période en 2013.

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Les entrées en apprentissage suivent une progression cyclique, avec des pics à la rentrée scolaire. Octobre est traditionnellement le plus gros mois en termes d'entrées, devant septembre.

Objectif du gouvernement

Conséquence de cette baisse des entrées, les «stocks» d'apprentis ont également baissé. Pour la seule métropole, l'administration a recensé en moyenne environ 400.000 jeunes apprentis sur l'année 2014, contre un peu moins de 420.000 en 2013. L'objectif du gouvernement - 500.000 apprentis en 2017 - s'éloigne.

Accessible aux jeunes de 25 ans et moins, l'apprentissage est une formation initiale qui alterne cours théoriques et périodes en entreprise. Le dispositif est jugé efficace pour l'insertion professionnelle des jeunes mais souffre d'une image dégradée.

Nouvelle prime

Pour le rendre plus attractif, le gouvernement a lancé, à la rentrée 2014, une campagne de promotion et un nouveau régime d'aides aux entreprises.

Depuis le 1er septembre, les entreprises de moins de 250 salariés ont droit à une nouvelle prime de 1.000 euros minimum pour tout apprenti supplémentaire. Elle s'additionne à une prime déjà existante de 1.000 euros minimum par an et par apprenti dans les entreprises de moins de 11 salariés.