Il avait lutté plusieurs années pour perdre son accent texan et percer dans la comédie. Et son rôle le plus fameux restera celui… d’un majordome britannique. John Hillerman, qui incarnait Higgins face à Tom Selleck dans la série télé Magnum et avait joué dans Chinatown de Roman Polanski, est décédé à l’âge de 84 ans, a indiqué son attachée de presse. Il est mort jeudi « de causes naturelles » chez lui à Houston au Texas, a précisé Lori de Waal, sans plus de détail.

Le majordome coincé du facétieux Magnum

Le rôle le plus célèbre de John Hillerman restera donc celui du majordome britannique tiré à quatre épingles et paternaliste Higgins, face à Tom Selleck qui jouait le détective privé décontracté Magnum. Ce personnage interprété sur huit saisons d’une des séries parmi les plus populaires des années 1980, a valu un Emmy Award et un Golden Globe à John Hillerman, qui avait aussi fait des apparitions dans les séries Arabesque, La croisière s’amuse ou Kojak.

Il avait commencé sa carrière au théâtre avant d’être repéré par le réalisateur Peter Bogdanovich qui l’a filmé dans La dernière séance et On s’fait la valise, docteur ? au début des années 1970. Il a aussi tourné avec Jacques Deray, Mel Brooks et Clint Eastwood.