Eté 2012, à l’heure du déjeuner sur France Inter, Antoine Compagnon, professeur au Collège de France causait de Montaigne. En 2013, ses chroniques radiophoniques sont rassemblées dans un livre, coédité par Editions des Equateurs et France Inter. Un été avec Montaigne a fait son entrée ce jeudi dans le Top 20 Ipsos Livres Hebdo et atteint un tirage de 90.000 exemplaires, contre 5.000 initialement prévu. Alors, pourquoi cette propension à la philo l’été?

Un succès presque inattendu

«C’est Philippe Val, directeur de France Inter, qui a eu l’idée de cette chronique. Il a réussi à convaincre Antoine Compagnon, au départ réticent à l’idée de raconter Montaigne par petits bouts», raconte Magali Fourmaintraux, directrice des Editions Radio France.

L’émission est un succès. «Un livre permet de pérenniser un programme. En librairie, il rencontre un autre public, mais aussi des auditeurs qui souhaitent lire de façon plus posée ce qu’ils ont entendu. Philippe Val y croyait très fort, mais misait sur 10.000 à 15.000 exemplaires», explique Magali Fourmaintraux. «Personne n’aurait pu anticiper ce succès», estime quant à lui Olivier Frebourg, fondateur des Editions des Equateurs.

Un penseur en phase avec notre époque

Alors, comment expliquer cet engouement? «La philosophie de Montaigne correspond à notre époque. Cet homme prend ses distances vis-à-vis des idéologies, des religions, de l’extrémisme et est à la recherche du bonheur», résume Olivier Frebourg. Un autre ouvrage sur Montaigne, Comment vivre? (publié en France chez Albin Michel) de Sarah Bakewell, cartonne en librairie outre-Manche et outre-Atlantique.

Un auteur légitime

Les cours au Collège de France d’Antoine Compagnon sont bondés: «On n’avait pas vu ça depuis Roland Barthes», souligne Olivier Frebourg. L’auteur est considéré comme un des grands spécialistes mondiaux de l’ami de La Boétie. «Légitime, il réussit à transmettre son savoir de façon lumineuse, estivale», note-t-il. «Il n’est jamais pontifiant», confirme Magali Fourmaintraux.

Un bon prescripteur

«L’accueil de la presse a contribué au succès du livre», estime Olivier Frebourg. D’autre part, «France Inter a parlé du livre dans deux émissions. Inter, c’est vraiment la radio du livre. Les auditeurs sont allés en librairie», se félicite Olivier Frebourg.

Un moment propice à la philo

«Dans le monde de l’édition, il y a deux moments propices à la vente: l’été et Noël», rappelle Olivier Frebourg. «L’été est un moment où l’on est disponible à la lecture, où l’on a besoin de prendre du recul vis-à-vis la frénésie du quotidien», analyse Magali Fourmaintraux. Bref, le moment idéal pour philosopher.