Grosse déception pour Jean-Jacques Annaud. Le cinéaste français s’est déclaré « stupéfait » du retrait de son film franco-chinois Le Dernier loup, de la course à l’Oscar du meilleur film étranger. L’œuvre a été jugée « insuffisamment chinoise » aux yeux du comité américain de sélection.

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« Stupéfait » par une décision « insupportable »

Doté d’un budget d’une quarantaine de millions de dollars (35 millions d’euros), financé à 80 % par la Chine, Le Dernier loup (Wolf Totem), treizième long-métrage du réalisateur français, 71 ans, a été tourné dans les steppes de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. Le film avait été choisi début septembre par Pékin pour représenter le pays aux Oscars, faisant grincer des dents une partie du milieu cinématographique chinois.

Jean-Jacques Annaud a déclaré avoir appris vendredi la disqualification du film, par une lettre « très charmante mais dérangeante » de Mark Johnson, président du comité en charge d’évaluer l’éligibilité des films qui concourent pour cet Oscar. « On a fait notre film à partir d’un best-seller chinois, avec des acteurs entièrement chinois, dans des langues de la Chine - le mandarin et le mongol - et c’est une histoire qui a un contenu chinois. Je suis stupéfait », a déclaré lundi M. Annaud lors d’un entretien au téléphone avec l’AFP, qualifiant la décision américaine d'« insupportable ».

« Un apport artistique » pas assez chinois

Le comité américain y justifie son choix par le fait que la majorité de « l’apport artistique » du film ne vient pas de Chine et qu’une partie de l’équipe – le réalisateur, deux scénaristes, un des producteurs, le directeur de la photographie et le compositeur — n’était pas chinoise. « Ils me font rigoler, ils me parlent d’une large équipe française, on était sept ! Et il y avait 600 Chinois sur mon plateau, sans parler des acteurs, et ensuite 2 000 personnes en postproduction, toutes en Chine ! », s’indigne le réalisateur.

« Merci au comité de sélection de laisser entendre que nos acteurs n’ont pas d’importance créative ! Je suis sur le cul ! » La décision américaine intervient quelques semaines après que « Le Dernier loup » a été élu, en Chine, meilleur film chinois de ces deux dernières années, lors de la cérémonie bisannuelle des Coqs d’or, les « Oscars chinois ».

Jean-Jacques Annaud ne compte pas faire appel

Le metteur en scène assure être soutenu par les autorités chinoises. M. La Peikang, président de la société China Film Group, qui a coproduit le film, se serait ainsi dit « profondément choqué » et aurait assuré M. Annaud qu’une lettre d’explications a été envoyée au comité américain. Mais le cinéaste estime que « les carottes sont cuites » et ne compte pas faire appel de la décision. Mais il entend être « à la disposition de (ses) producteurs chinois » afin de « connaître la marche à suivre ».

« Les Chinois ont dû proposer à la dernière minute un autre film, et ça les tourmente beaucoup », assure Jean-Jacques Annaud, en référence à la comédie romantique Go away Mr. Tumor. « Je ne suis pas en train de cavaler après une nouvelle récompense », mais, à l’avenir, « ça va être un énorme problème pour les coproductions », a-t-il dit, s’interrogeant sur une éventuelle « mesure protectionniste » des Etats-Unis.