Chadwick Boseman, qui s’était fait remarquer en 2012 pour son rôle de champion de baseball dans 42, a été choisi pour interpréter le chanteur James Brown. Tate Taylor (La couleur des sentiments) dirigera ce biopic consacré à la légende de la soul. Le scénario, confié à Jez et John Henry Butterworth, devrait se concentrer sur la jeunesse de James Brown dans les quartiers pauvres de Barnwell, en Caroline du Sud, et le début de la gloire, dans les années 1950, avec le groupe de rythm and blues The Famous Flames.