Perpétuée par la communauté des gens du voyage, la consommation de hérissons pique au vif la société protectrice des animaux (SPA) de Mérignac. « L'espèce est protégée par le code de l'environnement et sa capture est passible d'une amende », rappelle sa présidente, Eliane Dusclaud. Pour la première fois, la SPA a porté plainte le mois dernier contre deux braconneurs, pris en flagrant délit de chasse nocturne à Ludon-Médoc par la brigade de gendarmerie de Macau. « Pas moins de dix hérissons se trouvaient dans une cage, à l'intérieur de leur véhicule, où deux chiens de chasse semblaient être dressés à dénicher les petites bêtes », rapporte la présidente de la SPA. Les deux contrevenants auraient déclaré « les avoir capturés pour les manger en famille ce week-end ».Discrète, cette chasse « a toujours existé », reconnaît la gendarmerie. Il s'agit d'une pratique ancestrale au sein de la communauté des gens du voyage, où certaines familles considèrent encore le hérisson comme un mets de choix. « Il existe plusieurs recettes pour cuire et accommoder la viande de hérisson », selon le chercheur Alain Reyniers, du Centre de recherches tsiganes de l'université de Paris V. C'est aussi un animal auquel les Tsiganes reconnaissent des vertus thérapeutiques. » Tradition ou pas, la SPA précise qu'il est primordial « de se conformer aux lois ». « Le hérisson est inoffensif et très utile car il mange les petits nuisibles de nos jardins. Et il y a tant d'autres choses à manger ! », plaide Eliane Dusclaud. Le phénomène reste cependant marginal, comparé aux ravages causés par la circulation ou les pesticides. » Le problème, c'est surtout l'urbanisation et l'agriculture », confirme l'association Protection environnement Médoc estuaire. « Mais à part les associations, personne ne s'en préoccupe. On voit beaucoup de hérissons par ici et on ne s'émeut plus de voir des cadavres joncher les routes. »