Nicolas Sarkozy ne devrait finalement pas assister à la cérémonie de béatification du pape Jean Paul II qui doit avoir lieu le 1er mai prochain au Vatican, contrairement à ce qu'il avait un temps envisagé, a-t-on appris ce jeudi de source proche de l'Elysée.

Hormis le président italien Giorgio Napolitano et le président polonais Bronislaw Komorowski aucun autre chef d'Etat étranger ne devraient être présents à Rome pour la cérémonie, a fait valoir la même source.

En outre, Nicolas Sarkozy doit se rendre à Rome quelques jours plus tôt, le mardi 26 avril, pour animer avec le président du conseil, Silvio Berlusconi, le sommet annuel franco-italien, largement consacré cette année aux questions d'immigration, a également relevé cette source.

«Manquement au principe de laïcité»

Le président avait manifesté il y a quelques semaines, devant certains interlocuteurs, son intention d'assister à la cérémonie de béatification de Jean Paul II, à l'égard duquel il a souvent exprimé son admiration.

Nicolas Sarkozy avait accompli sa deuxième visite de chef de l'Etat au Saint-Siège en novembre dernier. Destiné à enterrer la polémique engagée l'été dernier avec le Vatican sur la situation des Roms en France, ce séjour, pendant lequel Nicolas Sarkozy avait rencontré Benoît XVI et assisté à un «moment de prière» dans la basilique Saint-Pierre, avait suscité la polémique. De nombreux responsables de la gauche avaient alors dénoncé un «manquement au principe de laïcité» de la part du président.

Depuis 2007, Nicolas Sarkozy a évoqué à de multiples reprises «l'héritage chrétien de la France», le mois dernier encore lors d'un déplacement au Puy-en-Velay (Haute-Loire), suscitant à chaque fois ces mêmes critiques.