Nicolas Sarkozy a affirmé qu'il fallait que le très décrié débat sur la laïcité et l'islam "ait lieu", lors d'une réunion lundi à l'Elysée avec les responsables de l'UMP au lendemain du second tour des élections cantonales, ont rapporté à l'AFP des participants.

Dans une allusion à la polémique autour des débats organisés par l'UMP, notamment celui sur la laïcité, Nicolas Sarkozy a lancé: "Si le parti ne discutait pas, ne débattait pas, à quoi servirait-il ?" "Quel est son rôle ? Débattre, proposer, soutenir. Le gouvernement, lui, doit agir", a ajouté M. Sarkozy.

Nicolas Sarkozy a également mis en garde "ceux qui voudraient mettre en cause l'unité de notre famille" UMP, visant notamment les radicaux de Jean-Louis Borloo, selon des participants à cette réunion. "Ceux qui mettent en cause la famille politique sont ceux qui ne se battent pas pour elle, et ceux qui voudraient mettre en cause l'unité de notre famille ne le feront pas avec notre complicité", a lancé le chef de l'Etat devant les membres de la direction du parti présidentiel.

Lors de cette réunion hebdomadaire autour de lui, Nicolas Sarkozy a ainsi regretté certaines critiques émises dimanche soir, notamment celles de son ancien ministre Christian Estrosi évoquant un "échec" de l'UMP lié selon lui à "une question de ligne et de stratégie". "C'est normal", a réagi le président, "il y a toujours des coups de pied de l'âne..."

Lors de la réunion, le Premier ministre François Fillon a pour sa part estimé, selon des participants, qu'"on ne doit pas changer de cap".