Jacqueline de Romilly, qui fut la première femme professeur au Collège de France, est décédée samedi à l'âge de 97 ans, a annoncé dimanche son éditeur Bernard de Fallois.

Elle incarnait l'enseignement des études grecques classiques en France ainsi qu'une conception exigeante et humaniste de la culture, a écrit, en plus de 60 ans, de très nombreux ouvrages. En 1988, elle était devenue la deuxième femme élue à l'Académie française, après Marguerite Yourcenar.

Membre correspondant étranger de l'Académie d'Athènes, elle avait obtenu la nationalité grecque en 1995 et avait été nommée ambassadrice de l'hellénisme en 2000.

«Attacher plus d'importance à la langue grecque

«C'est une perte pour notre pays», a réagi sur France Info Hélène Carrère d'Encausse, secrétaire perpétuel de l'Académie Française. «C'est une femme qui a porté toute sa vie la langue et la culture grecques parce qu'elle considérait (...) que c'était une éducation (...) à la compréhension de la liberté de l'individu, de l'attachement à la démocratie», a-t-elle souligné.

«Elle a souffert énormément depuis quelques dizaines d'années de voir l'étude de cette langue décliner, et cela a été pour elle un immense chagrin», a-t-elle ajouté, jugeant que le meilleur hommage à lui rendre «serait d'attacher plus d'importance désormais à la langue grecque dont elle a été le plus grand défenseur dans notre pays».